Istoria Mătăsii

Producția de mătase își are originea în China în neolitic (cultura Yangshao, mileniul IV î.Hr.). Mătasea a rămas limitată în China până când Drumul Mătăsii s-a deschis la un moment dat în ultima jumătate a primului mileniu î.Hr. China și-a menținut monopolul virtual asupra producției de mătase încă o mie de ani. Fără a se limita la îmbrăcăminte, mătasea a fost folosită și pentru o serie de alte aplicații, inclusiv pentru scris, iar culoarea mătăsii purtate a fost un ghid important al clasei sociale în timpul dinastiei Tang.

Cele mai vechi dovezi ale mătăsii datează de acum peste 8.500 de ani și au fost găsite la mormintele timpurii din Epoca Neolitică din Jiahu, China. Dovezile biomoleculare, raportate dintr-un studiu, au arătat existența fibroinei preistorice de mătase în morminte. Au fost excavate, de asemenea, unelte de țesut brut și ace de oase, indicând posibilitatea ca locuitorii Jiahu să fi posedat abilități de bază de țesut și cusut necesare pentru fabricarea textilelor. Alte dovezi ale mătăsii includ cele găsite în siturile culturii Yangshao din Xia, provincia Shanxi, unde a fost găsit un cocon de mătase tăiat în jumătate de un cuțit ascuțit, datând între anii 4000 și 3000 î.Hr. Specia a fost identificată ca Bombyx mori, viermele de mătase domesticit. Fragmente de războaie primitive pot fi văzute și din siturile culturii Hemudu din Yuyao, Zhejiang, datate cu aproximativ 4000 î.Hr.

Cel mai vechi exemplu existent de țesătură de mătase țesătură este din 3630 î.Hr., folosit ca ambalaj pentru corpul unui copil. Țesătura provine dintr-un site Yangshao din Qingtaicun la Rongyang, Henan. Rămășițe similare de țesătură de mătase au fost descoperite într-un alt sit Yangshao situat în Wanggou, Henan, în anul 2019. Țesătura a fost folosită pentru a înfășura corpul unui copil plasat în interiorul unei urne funerare. Bucuri de mătase au fost găsite într-un sit de cultură Liangzhu la Qianshanyang în Huzhou, Zhejiang, datând din 2700 î.Hr. Alte fragmente au fost recuperate din mormintele regale din dinastia Shang (c. 1600–1046 î.Hr.).

În timpul epocii ulterioare, cunoștințele despre producția de mătase s-au răspândit în afara Chinei, coreenii, japonezii și, mai târziu, indienii dobândind cunoștințe despre sericultură și producția de țesături de mătase. Aluziile la țesătură din Vechiul Testament arată că era cunoscută în Asia de Vest în vremurile biblice. Savanții cred că începând cu secolul al II-lea î.Hr., chinezii au stabilit o rețea comercială care vizează exportul de mătase în Occident. Mătasea a fost folosită, de exemplu, de curtea persană și de regele acesteia, Darius al III-lea, când Alexandru cel Mare a cucerit imperiul.

Cultivarea mătăsii s-a răspândit în Japonia în jurul anului 300 d.Hr., iar până în 522 d.Hr., bizantinii au reușit să obțină ouă de viermi de mătase și au putut să înceapă cultivarea viermilor de mătase. Arabii au început să producă mătase în aceeași perioadă. Ca urmare a răspândirii sericulturii, exporturile de mătase din China au devenit mai puțin importante, deși au menținut în continuare dominația asupra pieței mătăsii de lux. Cruciadele au adus producția de mătase în Europa de Vest, în special în multe state italiene, care au cunoscut un boom economic exportând mătase în restul Europei. Schimbări în tehnicile de fabricație au început să aibă loc și în Evul Mediu, apărând pentru prima dată dispozitive precum roata care se învârte. În secolul al XVI-lea, Franța s-a alăturat Italiei pentru a dezvolta un comerț cu mătase de succes.

Revoluția industrială a schimbat o mare parte din industria mătăsii din Europa. Datorită inovațiilor privind filarea bumbacului, bumbacul a devenit mult mai ieftin de fabricat și, prin urmare, a făcut ca producția de mătase mai scumpă să devină mai puțin comună. Noile tehnologii de țesut au crescut însă eficiența producției. Printre acestea s-a numărat și războaiele Jacquard, dezvoltate pentru broderia de mătase. O epidemie a mai multor boli ale viermilor de mătase a făcut ca producția să scadă, mai ales în Franța, unde industria nu și-a revenit niciodată. În secolul al XX-lea, Japonia și China și-au recâștigat rolul anterior în producția de mătase, iar China este acum din nou cel mai mare producător de mătase din lume. Apariția noilor țesături, cum ar fi nailonul, a redus prevalența mătăsii în întreaga lume, iar mătasea este acum din nou un bun de lux rar.

Mituri și legende:

Există multe mituri și legende cu privire la originea exactă a producției de mătase; scrierile atât ale lui Confucius, cât și ale tradiției chineze povestesc că, în jurul anului 3000 î.Hr., un cocon de vierme de mătase a căzut în ceașca de ceai a împărătesei Leizu sau Xi Ling-shi. Dorind să-l extragă din băutură, fata de 14 ani a început să desfășoare firul coconului; văzând fibrele lungi care constituiau coconul, împărăteasa a decis să țese o parte din el și, așadar, a păstrat unii dintre coconi pentru a face acest lucru. După ce a observat viața viermilor de mătase la recomandarea soțului ei, Împăratul Galben, ea a început să-și instruiască anturajul în arta creșterii viermilor de mătase - sericultura. Din acest punct, fata a devenit zeița mătăsii în mitologia chineză.

Cunoașterea producției de mătase a părăsit în cele din urmă China printr-o prințesă, care i-a fost promisă unui prinț de Khotan, probabil la începutul secolului 1 d.Hr. Prințesa, refuzând să se ducă fără țesătura pe care o iubea, a decis să încalce interdicția imperială privind exportul viermilor de mătase.

Deși mătasea a fost exportată în țări străine în cantități mari, sericultura a rămas un secret pe care chinezii l-au păzit cu grijă; în consecință, alte culturi și-au dezvoltat propriile relatări și legende cu privire la sursa țesăturii. În antichitatea clasică, majoritatea romanilor, mari admiratori ai pânzei, erau convinși că chinezii luau țesătura din frunzele copacilor. Această credință a fost afirmată de Seneca cel Bătrân în lucrarea sa Fedra și de Vergiliu în lucrarea sa Georgici. Pliniu cel Bătrân a descris cu exactitate de unde provine mătasea; vorbind despre Bombyx sau molia de mătase, el a scris în Istoria sa naturală că „Ei țes pânze, ca păianjenii, care devin un material de îmbrăcăminte luxos pentru femei, numit mătase.”

Utilizarea mătăsii în China antică și medievală

În China, cultivarea viermilor de mătase a fost inițial limitată la femei, iar multe femei erau angajate în industria mătăsii. Chiar dacă unii au văzut dezvoltarea unui produs de lux ca fiind inutilă, mătasea a provocat o asemenea nebunie în rândul înaltei societăți, încât regulile din Li Ji au fost folosite pentru a limita utilizarea acestuia la membrii familiei imperiale.

Timp de aproximativ un mileniu, dreptul de a purta mătase a fost rezervat împăratului și celor mai înalți demnitari. Mătasea era, la acea vreme, un semn de mare bogăție, datorită aspectului său strălucitor, creat de structura prismatică a fibrei de mătase, care refracta lumina din orice unghi. După ceva timp, mătasea sa extins treptat la alte clase ale societății chineze, în principal la clasele nobile cele mai înalte. Mătasea a început să fie folosită pentru mijloace decorative și, de asemenea, în moduri mai puțin luxoase; instrumentele muzicale, pescuitul și fabricarea arcurilor au folosit mătase. Țăranii, însă, nu au avut dreptul de a purta mătase până la dinastia Qing (1644–1911).

Hârtia a fost una dintre cele mai mari descoperiri ale Chinei antice. Începând cu secolul al III-lea î.Hr., hârtia a fost realizată în toate dimensiunile cu diverse materiale. Mătasea nu a făcut excepție, iar muncitorii de mătase făceau hârtie încă din secolul al II-lea î.Hr. S-au folosit mătase, bambus, in, grâu și paie de orez, iar hârtia din mătase a devenit primul tip de hârtie de lux. Cercetătorii au găsit un exemplu timpuriu de scriere făcută pe hârtie de mătase în mormântul unui nobil, care a murit în jurul anului 168, în Mawangdui, Changsha, Hunan. Materialul era scump, dar și mai practic decât fâșiile de bambus. Au fost descoperite tratate despre multe subiecte, inclusiv meteorologie, medicină, astrologie, divinitate și chiar hărți scrise pe mătase.

În timpul dinastiei Han, mătasea a devenit progresiv mai valoroasă în sine și a fost folosită într-o capacitate mai mare decât ca simplu material; lungimi de pânză de mătase erau folosite pentru a plăti funcționarii guvernamentali și pentru a compensa cetățenii care erau deosebit de demni. În același mod în care s-ar estima uneori prețul produselor în funcție de o anumită greutate a aurului, o lungime de pânză de mătase a devenit un standard monetar în China, pe lângă monedele de bronz. Multe țări vecine au început să fie invidioase pe bogăția pe care sericultura a oferit-o Chinei și, începând cu secolul al II-lea î.Hr., poporul Xiongnu a jefuit în mod regulat provinciile chinezilor Han timp de aproximativ 250 de ani. Mătasea era o ofrandă comună a împăratului acestor triburi în schimbul păcii.

Mătasea este descrisă într-un capitol din Fan Shengzhi shu din perioada Han de Vest (206 î.Hr.–9 d.Hr.) și un calendar supraviețuitor pentru producția de mătase într-un document Han de Est (25-220 d.Hr.). Alte două lucrări cunoscute pe mătase, din perioada Han s-au pierdut.

Soldații erau plătiți în mănunchiuri de textile de mătase simplă, care circulau ca monedă în vremurile Han. S-ar putea ca soldații să fi făcut comerț cu mătasea cu nomazii care veneau la porțile Marelui Zid pentru a vinde cai și blănuri.

Timp de mai bine de un mileniu, mătasea a rămas principalul dar diplomatic al împăratului Chinei către țările vecine sau state vasale. Utilizarea mătăsii a devenit atât de importantă încât caracterul pentru mătase (糸) a constituit curând unul dintre principalii radicali ai grafiei chineze.

Ca material pentru îmbrăcăminte și accesorii, folosirea mătăsii era reglementată de un cod foarte precis în China. De exemplu, dinastia Tang și dinastia Song au folosit simbolismul culorilor pentru a desemna diferitele grade de birocrați, în funcție de funcția lor în societate, cu anumite culori de mătase limitate doar la clasele superioare. Sub dinastia Ming, mătasea a început să fie folosită într-o serie de accesorii: batiste, portofele, curele, sau chiar ca o bucată de material brodat care expune zeci de animale, reale sau mitice. Aceste accesorii de modă au rămas asociate cu o anumită poziție: existau articole pentru acoperirea capului specifice pentru războinici, pentru judecători, pentru nobili și altele pentru uz religios. Femeile din înalta societate chineză au urmat și ele aceste practici codificate și au folosit mătase în hainele lor alături de adăugarea a nenumărate motive decorative.

Procesul de fabricare a mătăsii:

Procesul de producere a mătăsii este cunoscut sub numele de sericultura. A fost descoperit de chinezi acum 5.000 de ani. Secretul producției de mătase este creatura minusculă cunoscută sub numele de viermele de mătase, cel mai comun fiind Bombyx Mori. O molie domestică fără zbor, depune 500 de ouă în 5 zile și apoi moare.

Ouăle trebuie păstrate la o temperatură de 18°C, crescând până la 25°C. Viermii de mătase rezultați sunt hrăniți cu frunze de dud și în timpul scurtei lor vieți de o singură lună, cresc de 10.000 de ori. Odată ce au suficientă energie, petrec 3-4 zile rotind un cocon în jurul lor.

După încă 9 zile, coconii sunt gata. Mai întâi, sunt scufundate în apă fierbinte pentru a slăbi filamentele și apoi se desfășoară. Fiecare cocon produce aproximativ 900 de metri dintr-un singur fir, dintre care 5-8 sunt toarse împreună pentru a produce un singur fir de mătase.

Mătasea prinde vopseaua ca nicio altă țesătură, deoarece în secțiune transversală firul este mai mult triunghiular decât rotund și acest lucru intensifică efectul oricărei culori. Mătasea pare să fie aproape vie, deoarece nicio fibră nu este uniformă, aceasta oferă designerului o mare varietate de opțiuni.

Agricultura și țesutul mătăsii este un proces lung și laborios. De fapt, numărul total de persoane dependente direct de sericultură este de 34 de milioane în întreaga lume. Acesta oferă un tampon împotriva sărăciei în comunitățile rurale. Principalele țări producătoare de mătase sunt China și India, dar este importantă și în Brazilia, Coreea de Nord, Thailanda și Vietnam, printre altele.